Self Portrait with a Monkey

1938

In Mexican mythology, the monkey is the patron of the dance, but also a symbol of lust. Here, however, the artist portrays the animal as a living, tender and soulful being with its arm placed protectively around her neck. In this self-portrait and repeated in others to come, Frida uses a claustrophobic background of a tight curtain of leaves which pushes the image out towards the viewer. This was a style that she borrowed from another artist, Alfredo Ramos Martinez.

The painting was commissioned by A. Conger Goodyear, then president of the Museum of Modern Art in New York, after seeing her exhibition at the Julien Levy's gallery in November of 1938. He originally wanted to buy the painting "Fulang Chang and I" from her exhibition but Frida had already given it to her friend Mary Schapiro Sklar.

Oil on masonite
16" x 12"
Bequest of A. Conger Goodyear, 1966
Albright-Knox Art Gallery
Buffalo, New York, U.S.A.

Óleo sobre fibra dura
40,6 x 30,5 cm.
Legado de A. Conger Goodyear, 1966
Galería de Arte Albright-Knox
Buffalo, Nueva York, EE.UU.

En la mitología Mexicana, el mono es el patrón del baile, pero también un símbolo de lujuria. Aquí, no obstante, la artista pinto al animal como un ser vivo, tierno y considerado, con su brazo puesto de una manera protectora alrededor de su cuello. En este autorretrato y en otros que le siguieron, Frida usa un fondo claustrofóbico con una apretada cortina de hojas, el cual empuja a la figura principal hacia el espectador. Este es un estilo que Frida tomó prestado de otro artista, Alfredo Ramos Martínez.

El cuadro fue encargado por A. Conger Goodyear, quien fuera presidente del Museo de Arte Moderno en Nueva York, después de que vió la exposición de Frida en la galería de Julián Levy en Noviembre de 1938. Conger originalmente quería el cuadro "Fulang Chang y yo" que estaba colgado en la exposición, pero Frida ya se lo había regalado a su amiga Mary Schapiro Sklar.