Portrait of My Father

1951

Frida was very close to her father, a professional photographer and an amateur painter. He taught her how to use a camera, develop pictures and retouch and color photographs. This early experience may be the reason the subjects in Frida's portraits and self-portraits appear to be posing for the camera. Although Frida painted portraits of several friends and family members while they were still alive, her father died in 1941 before she could paint his portrait. By using brownish tones in this portrait, Frida may be recalling the early sepia-toned photographs her father use to take.

This portrait was painted 10 years after his death but Frida portrays her father as a very young man, very similar to how he appeared in his wedding photograph of 1898. This was not how Frida remembered him. After the marriage her father aged quickly and Frida remembered him with gray hair and a wrinkled face. His large shiny eyes are repeated in the large lens of the camera. His face is without emotion and he looks away from the viewer.

The dedication on the scroll at the bottom reads:

"I painted my father Wilhelm Kahlo, of Hungarian-German origin, artist-photographer by profession, in character generous, intelligent and fine, valiant because he suffered for sixty years with epilepsy, but never gave up working and fought against Hitler, with adoration, His daughter Frida Kahlo".

Oil on masonite
23 ¾" x 18 ¼"
Frida Kahlo Museum
Coyoacán, Mexico

Óleo sobre fibra dura
60,5 x 46,5 cm.
Museo Frida Kahlo
Coyoacán, México

1898 Wedding Photo
1898 Foto de Boda

Photo by Gisele Freund
Foto de Gisele Freund

Frida estaba muy unida a su padre, un fotógrafo profesional y pintor amateur. El le enseñó cómo usar una cámara, revelar fotografías, así como retocarlas y colorante fotografías. Esta primera experiencia bien podría ser la razón de que los individuos pintados por Frida parecen estar posando para la camera. Aunque Frida pintó retratos de varios amigos y miembros de la familia mientras estaban vivos, su padre murió en 1941 antes de que pudiera pintar su retrato. Frida uso tonos marronosos en este cuadro, quizás usando como inspiración las antiguas fotos en color sepia que su padre acostumbraba a tomar.

Este retrato fue pintado 10 años después de la muerte del padre de Frida, pero ella retrata a su padre como un hombre muy joven, muy similar a como aparece en su fotografía de boda en 1898. Frida no lo recordaba así. Después del matrimonio, su padre envejeció rápidamente y Frida lo recordaba con pelo gris y la cara arrugada. Sus grandes ojos luminosos se reflejan en las grandes lentes de la cámara. Su cara no tiene emoción y no mira a los espectadores del cuadro.

La dedicatoria en la banderola en la parte inferior del cuadro reza:

"Aquí pinte a mi padre Wilhelm Kahlo, de origen húngaro-alemán, artista-fotógrafo de profesión, de carácter generoso, inteligente y bueno, valiente porque sufrió durante sesenta años de epilepsia pero nunca se rindió trabajando y lucho contra Hitler, con adoración, Su hija Frida Kahlo".