They Asked for Airplanes
But Were Given Straw Wings

1938

In 1938, Spain was engaged in Civil War. The fascists had planes provided by the Luftwaffe and were causing endless horror in the country. The Republicans were desperately trying to get planes but were unsuccessful. Frida was very concerned about the situation and sided with the Republicans. In fact, while in Paris, Kahlo helped evacuate some 400 Spanish anti-Franco refugees to Mexico. In this painting, Frida may be depicting her frustration at the situation. The airplane that she holds symbolizes the planes desperately needed by the Republicans. Her straw wings are useless and the ribbons that wrap around her are securely anchored to the ground leaving her powerless.

The caption at the bottom of the painting bares the painting title:

"Piden Aeroplanos y les
dan alas de Petate"

This is one of several small scale "postcard size" paintings on metal that Kahlo produced that year. This painting made its debut at Frida's first solo exhibition at the Julien Levy Gallery in New York in November of 1938. In September 1938, Frida wrote a letter to Levy to inform him that the paintings for her exhibition were on their way. Attached to the letter were two lists of the paintings being sent. On one list this painting was described as "Niña con Aeroplano (Girl with Airplane) and a size of 4 ¾" x 6 ½". On the second corresponding list Frida listed this painting with an asking price of $150. It is unknown as to whether the painting actually sold. The painting has not been seen since. All that remains is a black and white photo of the painting taken by Lola Alvarez Bravo.

Oil on Cardboard
23" x 33"
Private Collection
Spain

Óleo sobre cartón
59 x 84 cm.
Coleccíon privada
España

In the early 1990's, this painting surfaced and rocked the art world with its discovery. Its authenticity is unknown and questioned by some art critics. The size and medium of this painting does not correspond with the description provided by Frida. One very obvious difference is the cloud formation in the background.

A principios de la década de los 90, esta pintura salió a la luz y sacudió el mundo del arte con su descubrimiento. Su autenticidad es desconocida y cuestionada por algunos críticos de arte. La técnica y tamaño de esta pintura no se corresponde con la descripción proporcionada por Frida. Una diferencia muy evidente es la formación de las nubes en el fondo.

Photo by Lola Alvarez Bravo
Foto por Lola Alvarez Bravo

Oil on Metal
4 ¾" x 6 ½"
Whereabouts Unknown

Óleo sobre metal
12,0 x 16,5 cm.
Paradero desconocido

En 1938, España estaba envuelta en la Guerra Civil. Los fascistas tenían aviones proporcionados por la Luftwaffe y estaban causando un horror sin fin en el país. Los Republicanos estaban desesperadamente intentando conseguir aviones, pero sin éxito. Frida estaba muy preocupada por la situación y apoyaba a los republicanos. De hecho, mientras estaba en París, Kahlo ayudó a evacuar a México a unos 400 refugiados españoles que se oponían a Franco. En este retrato, Frida podría estar describiendo su frustración por la situación. El avión que sostiene simboliza los aviones que los republicanos necesitaban desesperadamente. Las alas de paja son inservibles y los lazos que se envuelven alrededor de ella, están asegurados al suelo fuertemente y la dejan impotente.

La leyenda en la parte inferior de la pintura descubre el título del pintura:

"Piden aeroplanos y les
dan alas de petate"

Esta es una de las varias pinturas a pequeña escala, tamaño "postal" sobre metal que Kahlo produjo ese año. Este pintura debutó en la primera exposición individual de Frida en la Galería Julien Levy de Nueva York en noviembre de 1938. En septiembre de 1938, Frida escribió una carta a Levy para informarle de que las pinturas de la exposición estaban de camino. Adjunta a la carta había dos listas de los cuadros enviados. En una lista, este cuadro fue descrito como "Niña con aeroplano" y un tamaño de 4 ¾" x 6 ½". En la segunda lista adjunta a la carta, Frida describió este cuadro con un precio inicial de $ 150. Se desconoce si la pintura se vendió. La pintura no ha sido vista desde entonces. Todo lo que queda es una foto en blanco y negro del cuadro tomada por Lola Alvarez Bravo.

Oil on Canvas
23" x 31"
Private Collection
Mexico

Óleo sobre lienzo
58,5 x 78,5 cm.
Coleccíon privada
México

In 2012, this painting surfaced in Mexico. The authenticity of this painting is being investigated by its owner. The size and medium of this painting does not correspond with the description provided by Frida. One very obvious difference is the cloud formation in the background.

En 2012, esta pintura salió a la luz en México. La autenticidad de esta pintura está siendo investigado por su propietario. El técnica y tamaño de esta pintura no se corresponde con la descripción proporcionada por Frida. Una diferencia muy evidente es la formación de las nubes en el fondo.